La defensa de mastodonte más grande de Sudamérica fue hallada en San Pedro
Un nuevo hallazgo paleontológico realizado en San Pedro acaba de establecer un récord para Sudamérica. El equipo del Museo Paleontológico “Fray Manuel de Torres” recuperó una defensa completa de Notiomastodon platensis, una especie de mastodonte que habitó esta región durante el Pleistoceno, y con sus 2,34 metros de longitud se convirtió en la pieza de estas características más extensa documentada hasta el momento en el continente.
El descubrimiento tuvo lugar en la Estancia El Silencio, perteneciente a la familia Fossatti, en la zona de Bajo del Tala, donde existen barrancas formadas por sedimentos acumulados durante el Pleistoceno medio y superior. La pieza apareció en un nivel cuya antigüedad se estima en unos 500.000 años. Durante la primera jornada, José Luis Aguilar, Walter Parra y Alexis Celié recorrieron el sector, siendo Celié quien detectó inicialmente el fósil. Para la compleja tarea de extracción y recuperación se incorporaron posteriormente Luis Dzickiewicz, Bruno Rolfo, Jorge Martínez, Augusto Moleón, Julio Simonini y Tomás Bronce, junto con el Dr. Luciano Brambilla y el Lic. Damián Ibarra, de la Universidad Nacional de Rosario.
La defensa se encuentra completa y en muy buen estado de conservación. Presenta aproximadamente 20 centímetros de diámetro en su base y alcanza una longitud total de 2,34 metros, medida siguiendo la curvatura externa. Estas dimensiones la convierten en una pieza excepcional dentro del registro conocido de los grandes proboscídeos sudamericanos y permiten ampliar el rango de tamaño conocido para las defensas de esta especie.
El nuevo ejemplar también supera antecedentes históricos de gran relevancia. Entre ellos se encuentra una defensa mencionada en 1876 en trabajos vinculados a Florentino Ameghino, cuya longitud alcanzaba los 2,05 metros. La pieza recuperada ahora en San Pedro supera ampliamente aquella referencia y se posiciona como la mayor defensa completa de mastodonte sudamericano documentada hasta la actualidad.
El descubrimiento, además, permite al Museo Paleontológico local superar su propio registro. La institución ya conservaba una defensa de 2,26 metros, encontrada en 2006 y posteriormente publicada por Prado y Alberdi en 2012. Durante el análisis del nuevo ejemplar, los investigadores realizaron una revisión de antecedentes y publicaciones procedentes de distintos países de Sudamérica, entre ellos Uruguay, Chile, Bolivia, Colombia, Perú, Ecuador y Brasil, en busca de piezas comparables pertenecientes a Notiomastodon platensis y sus denominaciones históricas.
Según explicó José Luis Aguilar, director del Museo Paleontológico de San Pedro, no encontraron en los registros disponibles una defensa completamente conservada que alcance las dimensiones del ejemplar sampedrino. Uno de los antecedentes más importantes corresponde a Colombia, donde se menciona una pieza de 1,86 metros, todavía considerablemente menor. Para el equipo del museo, la nueva defensa y la pieza de 2,26 metros que ya forma parte de su colección permiten ampliar de manera significativa el conocimiento sobre las dimensiones que podían alcanzar estos animales en Sudamérica.
El hallazgo vuelve a poner en primer plano la importancia de las barrancas y yacimientos paleontológicos del partido de San Pedro, que continúan aportando materiales de enorme valor científico para reconstruir la fauna que habitó la región hace cientos de miles de años. En este caso, una pieza que permaneció enterrada durante aproximadamente medio millón de años se incorpora ahora al patrimonio paleontológico local como un ejemplar excepcional y, de acuerdo con la investigación realizada por el museo, único por sus dimensiones entre las defensas de Notiomastodon platensis publicadas en Sudamérica.